Esparta
Localización
Desarrollo
Ciudad del Peloponeso, ocupa una posición privilegiada sobre una fértil llanura. Su fundación, en el siglo IX a.C. se debe a emigrantes dorios, probablemente con componentes aqueos, lo que podría servir como explicación a la existencia de dos dinastías paralelas. El pequeño asentamiento primitivo fue absorbiendo progresivamente a las aldeas circundantes, conformando más tarde una ciudad en la que las poblaciones de las aldeas absorbidas ocuparon un estatus subordinado, los llamados ilotas. Probablemente la tierra fue repartida entre ciudadanos llamados homoioi -los iguales- a partir del siglo VIII a.C., quienes también recibirían trabajadores a modo de esclavos. Un grupo intermedio entre ciudadanos y esclavos serían los periecos, dedicados a la artesanía y el comercio -ocupaciones prohibidas para los ciudadanos- y residentes en las afueras de la ciudad. Las primeras instituciones de gobierno fueron atribuidas a un rey mítico, Licurgo. Las leyes iban encaminadas a ejercer un férreo control del pueblo. El expansionismo militar espartano les permitió incorporar nuevas poblaciones como ilotas. Los dos reyes de Esparta ejercían el papel de mediadores ante la divinidad y jefes militares. Los ciudadanos se reunían en una asamblea llamada apella. Otro órgano político era el consejo, una especie de senado electivo y gerontocrático compuesto por individuos mayores de 60 años. Con el paso del tiempo se añadirán los cinco éforos, encargados del control policial y del poder judicial.
En la época de las Guerras Médicas Esparta es la ciudad más poderosa de Grecia, aunque muy poco más tarde comienza su decadencia. Sin embargo, al final de la Guerra del Peloponeso consigue derrotar a Atenas y hacerse con la hegemonía de Grecia. Con todo, la sociedad espartana sufre una paulatina descomposición, puesta de relieve con la sublevación de los ilotas. En época helenística, Esparta ya es una ciudad en plena decadencia, pese a los ensayos de reforma llevados a cabo por algunos reyes. Son pocos los restos arqueológicos de una ciudad que pudo albergar a 30.000 habitantes y que contaba con unas amplias murallas. En su acrópolis se encuentra el santuario de Atenea Calcioikos. Junto al río Eurotas estaba el santuario de Artemis, conocida como Orthia. Es posible ver tres templos superpuestos, que abarcan entre los siglos VII y II a.C. En este templo se celebraba un rito de paso para jóvenes, siendo flagelados ante el altar de la diosa. Los trabajos arqueológicos han sacado a la luz más de 100.000 figurillas de plomo, bronces, marfiles y máscaras de terracota.
En la época de las Guerras Médicas Esparta es la ciudad más poderosa de Grecia, aunque muy poco más tarde comienza su decadencia. Sin embargo, al final de la Guerra del Peloponeso consigue derrotar a Atenas y hacerse con la hegemonía de Grecia. Con todo, la sociedad espartana sufre una paulatina descomposición, puesta de relieve con la sublevación de los ilotas. En época helenística, Esparta ya es una ciudad en plena decadencia, pese a los ensayos de reforma llevados a cabo por algunos reyes. Son pocos los restos arqueológicos de una ciudad que pudo albergar a 30.000 habitantes y que contaba con unas amplias murallas. En su acrópolis se encuentra el santuario de Atenea Calcioikos. Junto al río Eurotas estaba el santuario de Artemis, conocida como Orthia. Es posible ver tres templos superpuestos, que abarcan entre los siglos VII y II a.C. En este templo se celebraba un rito de paso para jóvenes, siendo flagelados ante el altar de la diosa. Los trabajos arqueológicos han sacado a la luz más de 100.000 figurillas de plomo, bronces, marfiles y máscaras de terracota.