Mansilla de las Mulas
Localización
Desarrollo
De esta población leonesa, situada en el margen izquierdo del Esla, cabe recordar su importancia histórica. En el siglo XII, Aymeric Picaud ya alude en el Códice Calixtino a esta estación. En este punto se encuentra los dos caminos que parten desde Calzada del Coto y van prácticamente paralelos. Uno, que discurre por la derecha, es la Vía Trajana o Calzada Romana, y el otro, el Real Camino Francés, mucho más utilizado que el anterior. Hacia 1181, Fernando II procedió a su repoblación. Este hecho determina la creación de una recinto amurallado, cuya construcción no finalizaría hasta el siglo XIV, para cercar la ciudad. Mansilla vivió una época de esplendor que rápidamente se reflejó en su actividad arquitectónica, ya que se llegaron a contabilizar hasta siete iglesias, una casa de peregrinos, tres hospitales y dos monasterios. A la salida de esta villa el peregrino llega al puente sobre el Esla. En este tramo del camino la arquitectura religiosa se intensificaba y aparecían numerosos monasterios, hoy desaparecidos, como dos de San Félix de Sabero, Cistierna, Villapadierna, Pesquera o Santa María de la Vega. Otros como Santa María de Gradefes, San Miguel de la Escalada o Santa María de Sandoval, todavía se pueden visitar. Desde el punto de vista literario, esta localidad se hizo famosa en el Siglo de Oro por ser el lugar escogido por "la picara" Justina para abrir una posada, a la que llegan los personajes más singulares.