Santillana del Mar
Localización
Desarrollo
Situado cerca de la costa occidental cántabra, a unos 30 kilómetros de Santander, ha sido elegido el pueblo más hermoso de España. Es además mundialmente conocido por las cercanas Cuevas de Altamira. La zona donde se asienta Santillana ha tenido focos de población desde el Paleolítico Inferior. Santillana fue levantada en el siglo VI, en torno al monasterio consagrado a santa Juliana, su patrona. La arqueología, sin embargo, ha encontrado restos cerámicos y lápidas en los alrededores de la villa que testimonian la presencia romana en la zona; a pesar de ello, continúa el silencio arqueológico entre los siglos V al VIII. Convertida en centro de peregrinación durante la Edad Media, inició su desarrollo entre los siglos VIII-IX, gracias a una pequeña comunidad religiosa; amparada por el reino astur, la comunidad se asentó en un lugar conocido como Planes, fundando un monasterio que guardaba las reliquias de Santa Juliana de Bitinia (Santa Illana, a la que se dedicó el edificio y dio nombre a la localidad). La consolidación del monasterio y la importancia de Santillana como centro religioso originó que la ruta costera del Camino de Santiago creara un ramal para desviarse hasta ella. En el año 1045 el monasterio recibió su primer Fuero, pasando de ser abadía a colegiata. El siglo XIII supuso, sin embargo, la decadencia del dominio del monasterio en detrimento de las familias nobiliarias. La ciudad pasó a ser un marquesado en el siglo XV, bajo dominio de la Casa de los Mendoza, quienes multiplicaron las construcciones nobiliarias. El poder monasterial y señorial han convertido a Santillana del Mar en una de las villas más hermosas del país, como queda reflejado en su rico patrimonio artístico.