Vanuatu
Localización
Desarrollo
Archipiélago de origen volcánico ubicado en la Melanesia, constituido por más de 70 islas e islotes, muchos de ellos deshabitados. Abarca una extensión de 800 km. en dirección norte-sur, sobre el Pacífico meridional y a unos 1200 km. de Australia. Las islas más importantes son Espíritu Santo, Malekula, Epi, Pentecostés, Aoba y Maewa, entre otras. En algunas de ellas hay todavía actividad volcánica y el clima se caracteriza por ser tropical lluvioso, con intensas precipitaciones y abundante vegetación. Los polinesios llegaron a Vanuatu aproximadamente en el 1400 a.C., recorriendo y poblando todo el Océano Pacífico. Domesticaron animales, desarrollaron algunos cultivos de subsistencia, manufacturaron cerámica y tejidos y organizaron sociedades de castas. En abril de 1605 el navegante luso-español Pedro Fernández de Quiroz avistó las islas y, creyéndolas parte del continente austral, las bautizó tierra del Espíritu Santo. Un siglo y medio después el francés Louis-Antoine de Bougainville circunvaló la región y demostró que eran islas y no parte de Australia y, a finales del siglo XVIII, James Cook trazó el primer mapa del archipiélago, que denominó Nuevas Hébridas. Durante todo el siglo XIX, el archipiélago estuvo en la frontera entre las zonas de influencia de Francia y Reino Unido, hasta que, en 1887, se estableció como forma de gobierno el Condominio, formalizado en 1906, y cuya fórmula consistía en la dominación conjunta de algunos servicios (radio, correos, aduana, obras públicas), dejando a cada potencia la libertad para desarrollar paralelamente otras actividades (moneda, policía, educación). La independencia de la República de Vanuatu fue proclamada en 1980 y casi de inmediato se tomaron medidas para devolver a los melanesios las tierras en manos de los extranjeros, la unificación educativa y la creación de un ejército nacional. La capital del Archipiélago es Port Vila, situada en la isla Efate.