Sarnath
Localización
Desarrollo
Ciudad del estado de Uttar Pradesh, a las afueras de Benarés, la tradición indica que fue el lugar en el que Buda predicó por vez primera e inició sus fundaciones de comunidades o shanga. La significación de este lugar para el budismo es máxima, convirtiéndose en un centro monástico de la mayor importancia. En tiempos de Buda fue un jardín con gacelas, lo que hizo que tomara el nombre de Saranganath, "Señor de las gacelas", de donde deriva su actual nombre. Con Ashoka, emperador maurya, el lugar conoció un gran auge. En el año 260 a.C. se levantó la stambha en el lugar donde se dice que Buda realizó el Sermón de Sarnath y, probablemente, fuera también suya la decisión de construir una gigantesca stupa, que, aunque hoy está prácticamente derruida, llegó a tener 35 m de altura. Esta stupa fue restaurada en época gupta, en la que Sarnath alcanza gran esplendor, si bien también resultó derruida con el paso del tiempo. Por último, decir que uno de los capiteles de la stambha, el de los Cuatro Leones, es el emblema actual de la India y se encuentra en el Museo Arqueológico de Sarnath.