Nueva Caledonia
Localización
Desarrollo
Isla del Océano Pacífico suroccidental situada junto al Trópico de Capricornio, a unos 1.500 km. de las costas de Australia. Pertenece a Francia desde 1853, lo que le convierte en un territorio de Ultramar. Presenta uno de los climas más benévolos de las islas, con vegetación boscosa en las zonas altas y sabana en las que tienen menores precipitaciones. Numea es la capital y el principal puerto del territorio, situada cerca del extremo sur de la isla; se trata de la mayor ciudad de habla francesa en el Pacífico. En 1774 el capitán inglés James Cook descubrió Nueva Caledonia, dándole ese nombre porque su relieve le recordaba el paisaje de la Caledonia escocesa, bautizado así por los romanos. Los primeros en establecerse en la isla fueron los cazadores de ballenas ingleses y norteamericanos. En 1853, por orden de Napoleón III, Francia tomó posesión oficial de Nueva Caledonia, estableciendo allí una colonia penitenciaria e instaurando un régimen militar que duró hasta el final del siglo XIX, cuyos objetivos eran principalmente de tipo militar y estratégico, pues estaban preocupados por la creciente expansión inglesa en el área pacífica. A finales de dicho siglo se produjo la llegada de diferentes poblaciones con objeto de explotar las ricas minas de níquel existentes en la isla, dando lugar a enfrentamientos sociales. El aumento de la presencia francesa supuso una progresiva pérdida de las tradiciones locales y de su estilo de vida; a esto debemos añadir la creación en la isla de un centro penitenciario, donde fueron deportados muchos prisioneros políticos de la revuelta comunal parisina de 1870. Los kanaki, pobladores autóctonos de la isla, fueron reclutados en gran número en ambas guerras mundiales y, ya en la posguerra, iniciaron reivindicaciones de tipo nacionalista e independentista, aunque, todavía hoy, forma parte de la República francesa.