Eilat
Localización
Desarrollo
Población y puerto más meridional de Israel, situado en el Golfo de Aqaba, brazo nororiental del mar Rojo. Eilat es la única salida de Israel por el sur y es también un centro de vacaciones con muelle, yates y observatorio submarino. Al igual que sucede en otras ciudades y asentamientos de Israel, leyenda y realidad se funden en los orígenes de Eilat. Los arqueólogos fijan su antigüedad en los 10.000 años y, según la Biblia, hace casi tres mil años el rey Salomón construyó un puerto en el extremo más meridional del Mar Rojo. La ciudad antigua sirvió durante siglos como puerto para culturas como los nabateos y romanos. Éstos últimos construyeron un camino entre Eliat y Damasco. Fue ocupado por los bizantinos durante la Edad Media, convirtiendo el Cristianismo en la religión de Estado. Tras ellos se produjo la ocupación musulmana, a partir del siglo VII. En el año 1115 fue conquistada por los Cruzados pero, hacia el siglo XIV, la ciudad se encontraba prácticamente abandonada. Comenzado el siglo XIX, los buques de vapor que transportaban peregrinos desde Egipto hasta La Meca pasando por Eilat y la línea férrea de Hejaz, creada en 1907, permitieron la supervivencia del puerto. En 1949, el Eliat moderno, situado a unos 5 Km. al oeste de Akaba, fue ocupado por las fuerzas militares israelíes. El verdadero crecimiento de la ciudad comenzó tras la campaña del Sinaí de 1956. En 1967, Gamal Abdul Nasser, presidente de Egipto, bloqueó los estrechos de Tiran, amenazando el futuro del puerto como puerta de entrada a Israel. El bloqueo fue levantado más adelante y, hoy día, Eliat es un próspero puerto de unos 28.000 habitantes.