Hércules y Teseo luchando contra las Amazonas

Durante su estancia en París, entre 1640 y 1642, Poussin recibió el encargo de realizar los trabajos relativos a la decoración de la Gran Galería del Louvre

Museo Nacional del Louvre

El Museo Nacional del Louvre es, de todas las pinacotecas del mundo, la más conocida por la gente. Se alberga en un gran palacio, terminado en el Barroco francés pero cuyos cimientos se remontan al período de las fortalezas medievales. En su i

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. Entre las condiciones que Poussin había puesto a Sublet de Noyers, encargado de las obras del patrimonio regio, ante su posible vuelta a Francia, estaba la de no pintar en bóvedas. Parece que estos trabajos en la Gran Galería le fueron confiados en 1641, cuando llevaba ya algún tiempo trabajando en el entorno de Luis XIII. El monarca nombró a Poussin el 20 de marzo de ese año encargado de la dirección general de todas las obras de pintura y ornamentos que el rey estaba realizando "para el embellecimiento de sus palacios reales". Esto contravenía lo acordado, y no podía satisfacer al pintor normando, que no deseaba verse al frente de un gran equipo, ni colaborar con otros artistas, pues su manera de trabajar era muy personal, y gustaba de realizarlo todo por sí mismo, en la tranquilidad de su estudio. Además, la arquitectura de Lemercier le parecía una limitación a su creatividad. La galería constaba de cuarenta y seis tramos, que Poussin decidió decorar con escenas de la vida de Hércules. Cada tramo se hallaba partido por ventanas, entre las cuales se situarían diversas pinturas sobre las ciudades de Francia. La parte superior de la decoración se reservaba para Poussin, allí donde arrancaba la bóveda, donde debería situar sus pinturas sobre Hércules. Sobre las ventanas, en el interior de una decoración sobre atlantes y amorcillos, se situarían unos tondos sobre el ciclo hercúleo. Poussin, disgustado, no pasó de proyectar la décima escena. Tomó para ello el libro de Natale Conti, la "Mitología" de 1551, que dedica un capítulo a los hechos de Hércules. Uno de los dibujos realizados es éste. En él Poussin realiza, con su manejo diestro de la aguada, un estudio de la luz, aspecto fundamental en una obra destinada a imitar en grisalla un bajorrelieve. Evoca la lucha de las Amazonas contra Hércules (reconocible a la izquierda, con su clava y la piel de león atada en el cuello), y Teseo, a caballo a la derecha.