Sello cilíndrico e impronta de Tutub (Khafajeh, Sumer)

Donde la glíptica comenzó a tener carácter de arte fue en los sellos cilíndricos de Uruk y de Jemdet Nasr, en cuyas escenas se representaban las diferentes ramas de la administración o bien el sistema de jerarquía social. Los sellos consistían en un cilindro perforado cuyas dimensiones oscilaban entre los 3 y los 12 cm de altura y los 2 y los 5 de diámetro. Labrados en todo tipo de piedras, presentan en su superficie entalles en negativo de variada temática, cuyos dibujos quedaban impresos al hacerse rodar sobre la arcilla todavía blanda. Dada la pobreza de los materiales de construcción, los edificios protohistóricos muy pronto se vieron enlucidos con pinturas murales para así ocultar los toscos adobes de los muros. De esta manera, el color fue un vehículo de expresión artística ampliamente utilizado.

Todas las culturas protohistóricas que se desarrollaron en Mesopotamia entre 6750-2900 a.C. siguieron un proceso evolutivo que, partiendo de la simple ocupación estable de un lugar, alcanzaron la domesticación de animales y vegetales, la utilización de la cerámica, el empleo del tapial o arcilla aglomerada y del adobe, la confección de figurillas de barro y metal, la erección de templos, tumbas y viviendas, así como el desarrollo de un activo comercio. Qalaat Jarmo (6750-4950), Hassuna (5800-5500), Tell Halaf (5500-4500), El Obeid (4800-3750) y Uruk (3750-3150) serán las más importantes.

Uruk, la actual ciudad iraquí de Warka, fue un asentamiento habitado a lo largo de 5000 años, desde el periodo Ubaid hasta el siglo III d.C. Durante el IV milenio a.C. fue una las ciudades más importantes de Mesopotamia, funcionando especialmente como centro religioso.