WAAF

Durante la I Guerra Mundial, las mujeres británicas tuvieron una participación activa en el conflicto, bien integrando grupos de ayuda paramilitares de carácter voluntario o, algo más tarde, formando parte de cuerpos creados especialmente para el desempeño de misiones administrativas, sanitarias o auxiliares. Disueltos o prácticamente inactivos estos cuerpos -Cuerpo Auxiliar del Ejército Queen Mary, Servicio Real Naval Femenino, Servicio Femenino de la Real Fuerza Aérea- a la finalización del conflicto, durante la II Guerra Mundial volverán a repetirse el esquema de participación femenina. Hay que decir que las mujeres, en estos primeros tiempos, nunca eran alistadas en el Ejército, sino que trabajaban mediante contrato, por lo que no tenían categoría militar. Las primeras en organizarse fueron voluntarias, creándose en 1939 el Servicio Auxiliar Territorial (Auxiliary Territorial Service - ATS) y la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (Women's Auxiliary Air Force - WAAF). Contratadas a cargo del Estado, estaban sujetas a un código disciplinario similar al militar. Sin embargo, a partir de 1941, tras el decreto que establecía que las mujeres estaban sujetas a reclutamiento, las integrantes de la ATS y de la WAAF comenzaron a ser alistadas, alcanzando un estatus funcionarial y militar y pudiendo llegar a ser oficiales. Sólo las mujeres al servicio de la Navy siguieron teniendo carácter voluntario. A finales de 1943, las unidades femeninas británicas alcanzaban un número de 450.000 mujeres, más de un 9 % del total de las Fuerzas Armadas. También entre ellas hay que contar bajas, contabilizándose un 624 muertes, 98 desapariciones, 744 heridas y 20 prisioneras de guerra. A la finalización de la II Guerra Mundial y en reconocimiento a los excelentes servicios prestados, se fundaron en 1949 los Servicios Femeninos de la Marina, del Ejército y la Fuerza Aérea británicas.