Desarrollo
Uno de los vehículos estadounidenses que más fama alcanzaron durante el desarrollo de los combates que tuvieron lugar en la Segunda Guerra Mundial fue el transporte blindado semioruga M-3, por su versatilidad, versiones y capacidades operativas. Tal fue su fama que hubo incluso ejemplares que fueron utilizados por unidades alemanas que los habían capturado al enemigo. Después del conflicto mundial, en el que sirvieron especialmente en Normandía, muchos de estos vehículos fueron distribuidos por países amigos, entre los que se encontraba España, que incorporó algunas de sus versiones a partir de 1953, con la designación de Camiones Orugas Blindados (COB). Su desarrollo comenzó en 1938 con el montaje del bogí oruga del camión T-9 en un vehículo de reconocimiento del tipo M-3, con vistas a realizar diversas pruebas de capacidades y versatilidad. Dado el buen resultado de éstas, se decidió comenzar a desarrollar el transporte semioruga de personal T-7, por lo que se asignó un contrato a la White Motor Company y al Arsenal de Rock Island. El desarrollo del vehículo comenzó y sus excelentes cualidades motivaron la realización de variantes pensadas para el transporte de tropas, la instalación de morteros, la realización de misiones de reconocimiento o la utilización como vehículo tractor. El 19 de septiembre de 1940 quedaron normalizadas las primeras variantes que incluían el M-2 bautizado "Car, Half Track", el M-3 designado "Carrier, Personel, Halt Track" y el M-4 conocido como "81 mm Mortar Carrier".
Se inició entonces la fabricación en serie para asegurar las necesidades de este tipo de vehículos requeridas por las misiones asignadas al ejército estadounidense, en la Autocar Company, la Diamond T. Motor Car Company y la White Motor Car, que eran supervisadas por un comité especial que verificaba la intercambiabilidad de las piezas entre las distintas fabricaciones y la homogeneización de los vehículos. Las necesidades de la Segunda Guerra Mundial motivaron que éste participara en los diversos teatros de operaciones, tanto en unidades del Ejército estadounidense como en otras pertenecientes a países tales como Canadá, Francia, Inglaterra, Polonia y la Unión Soviética, que se repartieron una producción total de las diversas variantes del M-3 cifradas en algo más de 40.000 unidades de las versiones básicas y de, entre otras, las M-4A1 y M-21, armadas con morteros medios usados en acciones de apoyo de fuego, la M-16 que montaba un afuste para cuatro ametralladoras pesadas Browning de 12,70 mm empleadas en misiones antiaéreas, la T-18 con cañones contracarro de 57 mm y la T19 con un obús de 105 mm. Siguiendo el modelo de configuración de un camión normal se construyó el semioruga M-3 con un chasis igual para todas las variantes, en el que se montaba el puente posterior muy adelantado para poder instalarle sin problemas el conjunto oruga. Sobre el chasis se colocó el cuerpo del vehículo conformado por una cabina abierta delantera, justo detrás del motor, en donde se alojaban el conductor y dos acompañantes que tenían acceso a ésta por dos puertas laterales que, como el parabrisas delantero, tenían tapas de blindaje con mirillas laterales para proteger a sus ocupantes.
Detrás estaba una gran caja rectangular, con acceso desde su parte trasera, conformada con planchas de blindaje remachadas de 6,3 mm que protegían a los diez hombres transportados o a los diversos conjuntos de armas de los impactos de esquirlas de obuses y granadas y de las armas ligeras. La propulsión estaba asegurada por un motor de gasolina White 160 AX, capaz de desarrollar una potencia máxima de 147 hp a 3.000 revoluciones por minuto, acoplado a una transmisión Spices 3641 que incorporaba una caja de cambios con cuatro velocidades hacia adelante y una hacia atrás. Este conjunto le capacitaba para obtener velocidades máximas de 72 Km/h en carretera o de 20 en todo terreno, siendo su autonomía de 340 Km gracias a los depósitos de gasolina de 226 1 instalados en la caja de carga. El tren delantero contaba con ruedas unidas a ballestas semielípticas y amortiguadores hidráulicos, mientras que el trasero estaba conformado por un conjunto semioruga que integraba las ruedas impulsora y tensora junto a un bogí de cuatro pequeñas ruedas dobles con muelles verticales. Su capacidad táctica le permitía superar obstáculos verticales de 0,30 m y zanjas de 1,68 m, mientras que podía vadear cursos de agua de hasta 0,8 m o superar pendientes del 60 por 100. Las dimensiones de la versión M3A1 eran de 6,32 m de longitud; 2,22 de anchura y 2,26 de altura, mientras que su peso total en combate alcanzaba los 9.300 Kg. En caso de no transportar hombres podía cargar casi 2 T de equipo o suministros.
Además del armamento de las diversas versiones, se había conformado sobre la cabina una superestructura circular sobre la que se instalaba una ametralladora pesada Browning de 12,70 mm usada en acciones de apoyo de fuego, mientras que, como arma auxiliar, se empleaba otra ametralladora Browning M-1919A4 de 7,72 mm. En la zona frontal del vehículo se podía incorporar un torno de tracción o un cilindro que facilitara el paso de obstáculos verticales o zanjas, mientras que la zona de carga podía cubrirse con un toldo de lona diseñado al efecto. La gran cantidad de vehículos fabricados y versiones puestas en servicio, unidas a las capacidades demostradas en combate, han hecho del semioruga blindado M-3 un medio que ha demostrado la bondad de su diseño. Muchos han sido los países que lo han venido utilizando durante las décadas de los cincuenta a los setenta, y aún se emplea en algunos que, como Israel, lo han modificado ampliamente para satisfacer sus necesidades específicas de transporte de personal.
Se inició entonces la fabricación en serie para asegurar las necesidades de este tipo de vehículos requeridas por las misiones asignadas al ejército estadounidense, en la Autocar Company, la Diamond T. Motor Car Company y la White Motor Car, que eran supervisadas por un comité especial que verificaba la intercambiabilidad de las piezas entre las distintas fabricaciones y la homogeneización de los vehículos. Las necesidades de la Segunda Guerra Mundial motivaron que éste participara en los diversos teatros de operaciones, tanto en unidades del Ejército estadounidense como en otras pertenecientes a países tales como Canadá, Francia, Inglaterra, Polonia y la Unión Soviética, que se repartieron una producción total de las diversas variantes del M-3 cifradas en algo más de 40.000 unidades de las versiones básicas y de, entre otras, las M-4A1 y M-21, armadas con morteros medios usados en acciones de apoyo de fuego, la M-16 que montaba un afuste para cuatro ametralladoras pesadas Browning de 12,70 mm empleadas en misiones antiaéreas, la T-18 con cañones contracarro de 57 mm y la T19 con un obús de 105 mm. Siguiendo el modelo de configuración de un camión normal se construyó el semioruga M-3 con un chasis igual para todas las variantes, en el que se montaba el puente posterior muy adelantado para poder instalarle sin problemas el conjunto oruga. Sobre el chasis se colocó el cuerpo del vehículo conformado por una cabina abierta delantera, justo detrás del motor, en donde se alojaban el conductor y dos acompañantes que tenían acceso a ésta por dos puertas laterales que, como el parabrisas delantero, tenían tapas de blindaje con mirillas laterales para proteger a sus ocupantes.
Detrás estaba una gran caja rectangular, con acceso desde su parte trasera, conformada con planchas de blindaje remachadas de 6,3 mm que protegían a los diez hombres transportados o a los diversos conjuntos de armas de los impactos de esquirlas de obuses y granadas y de las armas ligeras. La propulsión estaba asegurada por un motor de gasolina White 160 AX, capaz de desarrollar una potencia máxima de 147 hp a 3.000 revoluciones por minuto, acoplado a una transmisión Spices 3641 que incorporaba una caja de cambios con cuatro velocidades hacia adelante y una hacia atrás. Este conjunto le capacitaba para obtener velocidades máximas de 72 Km/h en carretera o de 20 en todo terreno, siendo su autonomía de 340 Km gracias a los depósitos de gasolina de 226 1 instalados en la caja de carga. El tren delantero contaba con ruedas unidas a ballestas semielípticas y amortiguadores hidráulicos, mientras que el trasero estaba conformado por un conjunto semioruga que integraba las ruedas impulsora y tensora junto a un bogí de cuatro pequeñas ruedas dobles con muelles verticales. Su capacidad táctica le permitía superar obstáculos verticales de 0,30 m y zanjas de 1,68 m, mientras que podía vadear cursos de agua de hasta 0,8 m o superar pendientes del 60 por 100. Las dimensiones de la versión M3A1 eran de 6,32 m de longitud; 2,22 de anchura y 2,26 de altura, mientras que su peso total en combate alcanzaba los 9.300 Kg. En caso de no transportar hombres podía cargar casi 2 T de equipo o suministros.
Además del armamento de las diversas versiones, se había conformado sobre la cabina una superestructura circular sobre la que se instalaba una ametralladora pesada Browning de 12,70 mm usada en acciones de apoyo de fuego, mientras que, como arma auxiliar, se empleaba otra ametralladora Browning M-1919A4 de 7,72 mm. En la zona frontal del vehículo se podía incorporar un torno de tracción o un cilindro que facilitara el paso de obstáculos verticales o zanjas, mientras que la zona de carga podía cubrirse con un toldo de lona diseñado al efecto. La gran cantidad de vehículos fabricados y versiones puestas en servicio, unidas a las capacidades demostradas en combate, han hecho del semioruga blindado M-3 un medio que ha demostrado la bondad de su diseño. Muchos han sido los países que lo han venido utilizando durante las décadas de los cincuenta a los setenta, y aún se emplea en algunos que, como Israel, lo han modificado ampliamente para satisfacer sus necesidades específicas de transporte de personal.