36th Fighter Group
Desarrollo
Como todos los Grupos del US Army Air Force creados en los años previos a la entrada en guerra de los Estados Unidos, el 36th Fighter Group se creó primero como 36th Pursuit Group. Este Grupo se constituye en la base virginiana de Langley Field el 22 de diciembre de 1939, activándose el 2 de febrero de 1940 y asignándosele los Fighter Squadrons n? 22, 23, 32 y 53, equipados con uno de los cazas disponibles en aquella época, el Curtiss P-36 Hawk, con el que desarrollan su programa de entrenamiento. El 53rd Fighter Squadron, constituido el 22 de noviembre de 1940, no pertenecerá hasta 1943 al 36th Fighter Group ya que primero es asignado al 32nd Fighter Group. Por el contrario, sí se le asignó el 32nd Fighter Squadron, que permaneció en el Grupo hasta el 3 de agosto de 1943. Su estancia en tierras de Virginia dura casi un año, cosa rara en unos tiempos en los que la movilidad de las unidades de una base a otra era harto frecuente. Así, el 6 de enero de 1941 el Grupo abandona los Estados Unidos para recalar en la base de Losey Field (Puerto Rico), donde abandona sus obsoletos P-36 y pasa a disponer de los modernos Bell P-39 Airacobra y Curtiss P-40. Durante su estancia en la isla realiza misiones de patrulla antisubmarina en el Caribe y en la zona del Canal de Panamá, en lo que se denominaría "American Theater of Operations", trasladándose continuamente de bases desde Panamá y la zona del Canal hasta Puerto Rico, Trinidad y Surinam.
Entre los días 21 y 27 de mayo de 1943 regresan a la base de Morrison Field (Florida) los 22nd y 23rd Fighter Squadron, mientras que el 53rd F.S. permanece en la base panameña de Chorrea, no reuniéndose con los otros dos hasta el día 23 del mes siguiente, siendo todos equipados con el P-47 Thunderbolt. Se trasladan entonces a varias bases de los estados de Nueva York, Carolina del Sur y Texas. Después del correspondiente periodo de entrenamiento el 36th Fighter Group es trasladado a Europa y el 5 de abril de 1944 pasa a engrosar las filas de la 9th Air Force como preparación de la inminente invasión de Francia. Para ello se le encomiendan misiones de reconocimiento armado, ataques contra vehículos acorazados, centros de comunicaciones, destrucción de emplazamientos de artillería, concentraciones de tropas, trenes y todo aquello que podría suponer una amenaza para las tropas aliadas que iban a desembarcar en el mes de junio en las playas de Normandía. Cuando se produce por fin la apertura del segundo frente europeo, los aparatos del 36th Fighter Group realizan misiones de apoyo a las fuerzas invasoras y de defensa de los cielos de las playas. Con el avance de los aliados sobre tierras francesas el Grupo se mueve junto a las tropas que tiene que defender y apoyar. Para ello, el 7 de julio de 1944 el 53rd Fighter Squadron se traslada a la base de Brucheville, luego el 3 de agosto lo hace el 23rd F.S. y el 5 de septiembre el 22nd F.
S., entrando a formar parte del denominado Flying Circus, llamado así por tratarse de unidades en continuo movimiento en el frente europeo. Posteriormente el Grupo se instala en un aeródromo cerca de la ciudad francesa de Le Mans, desde donde apoya a las fuerzas del Tercer Ejército al mando del general Patton. Se especializa en destruir elementos ferroviarios, tales como trenes de municiones y convoyes alemanes, y así el 2 de agosto de 1944 destruye dos trenes de municiones, uno al norte de Noyon y el segundo en Appilly. Cinco días más tarde, en las proximidades de Charters, los Thunderbolt incendian y destruyen 90 vagones de ferrocarril, y el 25 del mismo mes son cinco locomotoras y 40 vagones. Las destrucciones continúan a lo largo de todo este tiempo, contribuyendo de una manera eficaz a que los alemanes no puedan recibir suministros y de este modo facilitar el avance de las fuerzas de Patton. El mes de septiembre sigue con la misma tónica: 500 vehículos son destruidos en Clemency, por cuya acción el Grupo recibe la primera de sus dos Distinguished Unit Citation el 1 de septiembre de 1944. Continúa apoyando ahora al Noveno Ejército en los meses de diciembre de 1944 y enero de 1945 y participando en la batalla de Las Ardenas, pero en febrero pasa a facilitar el avance del Primer Ejército apoyando las acciones que facilitan la toma del puente de Remagen y al posterior avance protegiendo el asalto aerotransportado de los paracaidistas aliados. Ahora sus ataques se dirigen contra los aeródromos germanos, destruyendo los aparatos estacionados en sus pistas. Sus acciones son de tal envergadura que el 22 de abril de 1944 recibe su segunda Distinguished Unit Citation por la destrucción en un solo día de 73 aparatos enemigos localizados en las bases de Schkeuditz y Leipzig, con solo cuatro P-47 averiados por la artillería antiaérea alemana. Su última misión de guerra la realiza el 8 de mayo de 1945 desde la base de Kassel Rothwesten (Alemania), donde le sorprende el final de la guerra, siendo desactivado el 31 de marzo de 1946.
Entre los días 21 y 27 de mayo de 1943 regresan a la base de Morrison Field (Florida) los 22nd y 23rd Fighter Squadron, mientras que el 53rd F.S. permanece en la base panameña de Chorrea, no reuniéndose con los otros dos hasta el día 23 del mes siguiente, siendo todos equipados con el P-47 Thunderbolt. Se trasladan entonces a varias bases de los estados de Nueva York, Carolina del Sur y Texas. Después del correspondiente periodo de entrenamiento el 36th Fighter Group es trasladado a Europa y el 5 de abril de 1944 pasa a engrosar las filas de la 9th Air Force como preparación de la inminente invasión de Francia. Para ello se le encomiendan misiones de reconocimiento armado, ataques contra vehículos acorazados, centros de comunicaciones, destrucción de emplazamientos de artillería, concentraciones de tropas, trenes y todo aquello que podría suponer una amenaza para las tropas aliadas que iban a desembarcar en el mes de junio en las playas de Normandía. Cuando se produce por fin la apertura del segundo frente europeo, los aparatos del 36th Fighter Group realizan misiones de apoyo a las fuerzas invasoras y de defensa de los cielos de las playas. Con el avance de los aliados sobre tierras francesas el Grupo se mueve junto a las tropas que tiene que defender y apoyar. Para ello, el 7 de julio de 1944 el 53rd Fighter Squadron se traslada a la base de Brucheville, luego el 3 de agosto lo hace el 23rd F.S. y el 5 de septiembre el 22nd F.
S., entrando a formar parte del denominado Flying Circus, llamado así por tratarse de unidades en continuo movimiento en el frente europeo. Posteriormente el Grupo se instala en un aeródromo cerca de la ciudad francesa de Le Mans, desde donde apoya a las fuerzas del Tercer Ejército al mando del general Patton. Se especializa en destruir elementos ferroviarios, tales como trenes de municiones y convoyes alemanes, y así el 2 de agosto de 1944 destruye dos trenes de municiones, uno al norte de Noyon y el segundo en Appilly. Cinco días más tarde, en las proximidades de Charters, los Thunderbolt incendian y destruyen 90 vagones de ferrocarril, y el 25 del mismo mes son cinco locomotoras y 40 vagones. Las destrucciones continúan a lo largo de todo este tiempo, contribuyendo de una manera eficaz a que los alemanes no puedan recibir suministros y de este modo facilitar el avance de las fuerzas de Patton. El mes de septiembre sigue con la misma tónica: 500 vehículos son destruidos en Clemency, por cuya acción el Grupo recibe la primera de sus dos Distinguished Unit Citation el 1 de septiembre de 1944. Continúa apoyando ahora al Noveno Ejército en los meses de diciembre de 1944 y enero de 1945 y participando en la batalla de Las Ardenas, pero en febrero pasa a facilitar el avance del Primer Ejército apoyando las acciones que facilitan la toma del puente de Remagen y al posterior avance protegiendo el asalto aerotransportado de los paracaidistas aliados. Ahora sus ataques se dirigen contra los aeródromos germanos, destruyendo los aparatos estacionados en sus pistas. Sus acciones son de tal envergadura que el 22 de abril de 1944 recibe su segunda Distinguished Unit Citation por la destrucción en un solo día de 73 aparatos enemigos localizados en las bases de Schkeuditz y Leipzig, con solo cuatro P-47 averiados por la artillería antiaérea alemana. Su última misión de guerra la realiza el 8 de mayo de 1945 desde la base de Kassel Rothwesten (Alemania), donde le sorprende el final de la guerra, siendo desactivado el 31 de marzo de 1946.