Vida cotidiana en la América del siglo XVI

Las sociedades americanas del siglo XVI presentan un cuadro abigarrado de tipos sociales, producto de la mezcla dolorosa de diferentes culturas y mentalidades. En la América que se empieza a configurar a partir de 1492 están presentes las tradiciones culturales nativas, con magníficos desarrollos especialmente en Mesoamérica

Mesoamérica

La definición de Mesoamérica como área cultural obedece a la existencia de una serie de rasgos que, si bien son adoptados por la comunidades locales de manera particular, son genéricamente compartidos por los habitantes de un área geográfica concreta.

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y el área cultural Andina

Area cultural andina

Existen problemas a la hora de delimitar correctamente el área andina, en especial referentes a la inclusión de determinadas regiones situadas en los márgenes y que no han participado del patrón cultural durante todas las etapas de su historia. De modo que nuestra línea de argumentación prestará más atención a los acontecimientos ocurridos en los Andes Centrales y CentroSur, cuyo conocimiento será ampliado con datos relevantes procedentes de otras regiones, consideradas aquí de manera secundaria.

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. El elemento español

El conquistador

El conquistador español proviene de una tierra recién pacificada en su lucha por extender la Cristiandad a costa del Islam. Las estrecheces económicas y la dificultad de ascenso social son un acicate para embarcarse hacia territorios desconocidos en busca de fortuna. No obstante, las dificultades son ingentes y muy pocos conseguirán su objetivo.

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estará integrado por individuos procedentes de una sociedad fronteriza, herederos de la tradición guerrera y religiosa imperante en la Europa medieval, buscadores de fortuna en un Nuevo Mundo donde para ellos está todo por ganar. El tercer elemento, no menos importante, lo constituyen las ingentes cantidades de esclavos negros

El esclavo negro

La esclavitud negrera fue un lucrativo negocio directamente relacionado con la colonización americana. La drástica caida de la población nativa y la protección supuesta de la Iglesia y la Corona hacia los Indios hiciron a colonos y mercaderes volver la vista hacia el continente africano, desde mucho antes cantera de mano de obra esclava.

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llevados forzosamente a trabajar en las minas y plantaciones americanas, cuyo aporte cultural penetrará soterradamente en las tradiciones americanas y dará lugar a manifestaciones de singular riqueza. La mezcla

Los mestizos y las castas

El emigrante español tenía entre 18 a 25 años e iba solo, por lo que formaba su familia en América. Estaba lleno de prejuicios sociales y religiosos, planteándose serios problemas a la hora de casarse con una negra o con una india, pero carecía de prejuicios para unirse sexualmente con mujeres de otras razas. La Corona vio al principio el mestizaje con muy buenos ojos. Pensó que sería un elemento de integración social, con matrimonio religioso de por medio. Pronto se vio que los españoles iban en otra dirección, originando mestizos procedentes de uniones ilegales o libres, lo que hizo caer sobre tales mestizos el estigma de su vergonzoso origen. Pronto sobrepasaron a los blancos, representando un detonante social, ya que estaban condenados a vivir sin una función social específica y en una tierra que había sido repartida entre españoles e indios antes de su aparición.

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, con todas las variantes históricas y regionales posibles, consistirá en sociedades de síntesis, si bien con predominio del elemento que básicamente ostenta el poder, el blanco -español o criollo

Familia y poder criollos

La familia criolla reproducía los esquemas de la familia peninsular. La americana tuvo generalmente más sirvientes y esclavos y careció de casón solariego, sustituido a veces por el hogar del primer antepasado criollo. Las familias criollas se relacionaban entre sí por complejos vínculos de parentesco que guiaban los enlaces matrimoniales. Ejercían además un verdadero tutelaje señorial sobre las familias campesinas asentadas en sus tierras o sobre las de los indios encomendados.

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-. El inicio de este proceso hay que buscarlo en el siglo XVI.