Renacimiento agrario, mercantil y urbano

A pesar de considerar tradicionalmente la época medieval como un momento de crisis

La crisis de la Baja Edad Media

Los siglos XIV y XV englobarían el periodo denominado Baja Edad Media, caracterizado por la crisis. El retroceso experimentado por la población europea, particularmente a consecuencia de la difusión de las epidemias de mortandad, la caída de la producción, ante todo en el medio rural, las bruscas alteraciones de los precios y de los salarios y, finalmente, la acentuación de las tensiones sociales, que alcanzaron cotas desconocidas, serían las manifestaciones más llamativas de la crisis.

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, durante la Plena Edad Media se pone de manifiesto un importante renacimiento agrario, mercantil y urbano. Se producirá una expansión agraria

Expansión agraria

Antes del año 1000 se produce la expansión agraria que define los primeros siglos de la Plena Edad Media. Entre las diferentes causas de esta expansión podemos hacer referencia a la variación del clima, la inflexión demográfica, la reestructuración familiar, la nueva articulación del espacio (y la jerarquización social), los tímidos avances tecnológicos o las roturaciones y colonizaciones agrarias, entre otros, así como la generalización del "señorío banal" o jurisdiccional, que vino a sustituir al viejo sistema de las estructuras dominicales aún vigentes.

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-gracias a los avances tecnológicos

Avances tecnológicos

Los molinos, la introducción del arado de hierro y la roturación trienal serán las principales aportaciones técnicas que se producen en la Plena Edad Media, apreciándose aún una significativa distinción entre el norte germano y el sur mediterráneo.

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, a las nuevas roturaciones y colonizaciones

Roturaciones y colonizaciones

La denominada "pax cristiana" que disfrutó Europa en la Plena Edad Media -unos siglos en los que desaparecieron las agresiones sobre el continente y fue éste el que pasó a la acción- permitirá ampliar el espacio agrícola principalmente sobre el este de Alemania y el norte islamizado de la Península Ibérica.

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- que afectará a la inflexión demográfica

Inflexión demográfica

Según los estudios la población europea en el año 1000 rondaría los 40 millones de habitantes. En los tres siglos siguientes la población se duplicó, con un mayor crecimiento en la Europa occidental; contribuyendo a ello la mayor disponibilidad de tierras por parte del campesinado y el incentivo privado de los señores laicos y eclesiásticos para atraer pobladores a sus tierras incultas.

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y al desarrollo de una nueva geografía agraria

Nueva geografía agraria

El esfuerzo roturador se aceleró a partir del siglo XI por iniciativa y voluntad de los propios campesinos, que fueron ampliando los terrenos ya cultivados a costa del monte bajo, el bosque o los pantanos. La multiplicación de aldeas, villas y comunidades rurales constituyó el resultado más ostensible de las roturaciones a partir del siglo XI.

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, aunque el crecimiento también tenga sus contradicciones

Contradicciones del crecimiento

El auge de la agricultura en Europa fue disminuyendo a lo largo del siglo XIII. Por un lado el agotamiento de tierras y por otro la carencia de nuevos horizontes para la roturación coincidieron, pues, en el tiempo y a mediados del siglo XIII se había llegado al limite de la expansión rural. El aumento demográfico y el marco social en el que se desenvolvió la explotación rural serán dos de los factores que limitaron el desarrollo. El desajuste económico trajo consigo el desequilibrio social.

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y su momento de fin

Fin de la prosperidad

Desde mediados del siglo XIII las esperanzas del crecimiento continuado comenzaron a truncarse. El esfuerzo roturador se retrajo ostensiblemente y el desarrollo agrario aminoró tanto en extensión cuanto en intensidad. El hambre volvió a aparecer en Occidente, los despoblados crecieron y una sucesión de malas cosechas a partir de 1315 acabó por arruinar a campesinos, familias y señoríos.

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. La aparición de nuevas fuerzas sociales y económicas

Nuevas fuerzas sociales y económicas

Los límites entre el campo y la ciudad no acabaran de perfilarse todavía en estos siglos del despertar urbano porque la población, los medios de subsistencia y las materias primas las seguirá proporcionando el campesino o el señor al vender los excedentes de la producción de sus tierras. Sin embargo, la ciudad aportará importantes novedades de carácter económico, social, cultural, ideológico e incluso cotidiano, para favorecer el desarrollo que se produce en la Baja Edad Media.

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se manifiesta con fuerza en la importante revolución comercial

Revolución comercial

A partir del año mil se produce en Europa un importante impulso mercantil que va a permitir el desarrollo de un primer capitalismo industrial. El gran comercio se consolidó, sobre todo, a partir del siglo XIV y lo anterior no fue sino un ensayo general de tres siglos que preparó el terreno para la auténtica profesionalidad mercantil.

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que se llevará a cabo en esta época, definiéndose nuevas áreas comerciales

Areas comerciales

A la hora de establecer áreas de concentración comercial o rutas predominantes hay que considerar por un lado la progresiva incorporación a la actividad mercantil de las diversas zonas continentales y por otro la apertura de nuevas rutas como consecuencia de la mejora en los medios y vías de transporte, el alejamiento del peligro de nuevas invasiones o guerras entre reinos y Estados o la mayor demanda de productos de consumo ordinario o extraordinario en los núcleos urbanos.

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, abriéndose más ferias y mercados

Ferias y mercados

A partir del siglo XI y a lo largo del XII y XIII, surgen nuevos mercados públicos al aire libre en todo el Occidente que se multiplicaron en las ciudades, posiblemente a remolque del aumento de la producción campesina, y se consolidaron las grandes ferias internacionales. Este fenómeno, generalizado en Europa durante los siglos del crecimiento y la expansión, alternó la celebración periódica de mercados y ferias con la aparición de mercados permanentes en los que la compraventa se efectuaba en recintos apropiados y dedicados específicamente a ello.

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, poniendo en circulación nuevas y más potentes monedas

Moneda y crédito

La actividad comercial desarrollada a partir del siglo XIII en las grandes ferias y mercados de carácter internacional fomentará el empleo de la moneda y el crédito para realizar los intercambios. Algunas ciudades europeas de gran actividad mercantil crearon su propia moneda. La penetración de la economía monetaria en el medio rural fue muy lenta e irregular.

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y activando un amplio mercado crediticio que afectará especialmente a las ciudades. No en balde la Plena Edad Media será el momento de la renovación de las ciudades

Renovación de las ciudades

El comercio y la artesanía que se desarrolla en la Edad Media motivará el renacimiento de las ciudades a lo largo de los siglos XI-XIII. La ciudad creó un nuevo ambiente, un nuevo espacio, unas nuevas relaciones sociales y una diversidad económica; tanto como una nueva arquitectura, otro tipo de ocio, de espectáculos y hasta de contestación, rebeldía y pobreza. Pero los habitantes de la ciudad no podrán evitar ser gobernados por un patriciado urbano que copará los cargos públicos.

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, adquiriendo la urbe importantes funciones económicas

Funciones económicas de la ciudad

La multiplicación de los centros urbanos promovió los intercambios de carácter local, comarcal e internacional, gracias al desarrollo de la artesanía y la producción industrial, fomentada en parte por el auge de los gremios. La industria textil será la que alcance mayor éxito tanto a nivel local como internacional.

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, apareciendo nuevas estructuras sociales

Sociedades urbanas

El cimiento de las sociedades urbanas comenzó siendo el conjunto de la gente del común que actuaba a través de lazos de solidaridad hasta que la burguesía se convierta en la espina dorsal de la sociedad urbana, aunque convivan los grupos sociales burgueses con los jurídicos o los políticos. Esta sociedad urbana es contradictoria y en su seno surgirán diferencias abismales que el mundo rural no había conocido, pues aquí las solidaridades serán más gremiales y corporativas que asistenciales, con el resultado del abandono, la miseria y la pobreza urbana, más dramática que la rural.

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y produciéndose episodios de solidaridad y conflictividad

Solidaridad y conflictividad

Las "comunas" responden en principio a un espíritu solidario de autodefensa de conciencia urbana. Su extensión a los miembros de una actividad laboral motivará la formación de los gremios. Las luchas por las reivindicaciones comunales o profesionales motivarán conflictos con los poderes públicos estatales o burgueses, manifestando una vez más que la ciudad es el foco de libertades, entendidas éstas como la plasmación de los restringidos deseos de diferentes grupos. Respecto a la solidaridad también debemos aludir a la labor gremial respecto a los servicios sociales.

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