Las Capitulaciones de Santa Fe

El 17 de abril de 1492, en Santa Fe, los monarcas

Isabel y Fernando

Matrimonio real español compuesto por Fernando II de Aragón (1452-1516) y por Isabel I de Castilla (1451-1504). Con su unión consiguieron la unidad de los reinos de Castilla y Aragón a los que anexionaron Granada con la reconquista. Fernando aportaba por su lado el reino de Sicilia y de Nápoles. Financiaron a Cristobal Colón en su expedición naval camino de las Indias, durante la cual descubrió América dando lugar al comienzo de lo que sería el Imperio hispánico.

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y Colón

Cristobal Colón

Navegante genovés (1451-1506), el 12 de octubre de 1492 tomó tierra en la isla de Guanahaní (San Salvador, La Española) e inició una era de exploraciones y conquistas europeas en el continente americano. Emprendió cuatro viajes de exploración, en los que tocó varias islas del Caribe y territorios continentales, de los que tomó posesión en nombre de los Reyes Católicos. Por las capitulaciones de Santa Fe le fueron otorgados los títulos de Almirante, virrey y gobernador de los territorios descubiertos.

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firman un documento conocido como las Capitulaciones por antonomasia, aunque esa palabra no figura en el texto, y aunque los especialistas discutan si lo eran realmente y por tanto constituían un contrato de obligado cumplimiento por ambas partes, o si era una merced otorgada por los reyes y susceptible entonces de ser revocada unilateralmente, como en efecto lo será. El polémico documento contiene las cosas suplicadas que se dan y otorgan a Colón en alguna satisfacción de lo que ha descubierto en las Mares Océanas, misteriosa expresión que unos ven como una prueba del llamado predescubrimiento y para otros alude a una redacción posterior al primer viaje

El primer viaje de ida y vuelta a las Antillas

De las tres naves que llegaron el 12 de octubre al "Nuevo Mundo", sólo regresaron las dirigidas por Colón y Martín Alonso Pinzón. El viaje había durado 32 semanas. Martín Alonso muere a los pocos días y Colón atraviesa toda España (causando sensación por donde pasaba con sus indios, papagayos, y demás) para ir a Barcelona, donde lo recibieron los Reyes Católicos con gran solemnidad, y donde confirmaron sus privilegios santafesinos.

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, pero que quizá no sea más que una errata. En cualquier caso, se concede a Colón todo lo que pedía: recompensas políticas como nombramiento de almirante ("para durante su vida y después de él muerto a sus herederos y sucesores de uno en otro perpetuamente"), virrey y gobernador general de las tierras que descubriera; y unas impresionantes recompensas económicas: el diez por ciento de todas las riquezas que hubiera en esas tierras ("perlas, piedras preciosas, oro, plata, especiería y otras cualesquiera cosas y mercaderías") y el 12,5 por ciento -la ochena parte- de participación en los costos y utilidades del comercio que se estableciera con ellas. La historia posterior hará ineludible el incumplimiento de este acuerdo por parte de la Corona. Las Capitulaciones resultaron, en afortunada expresión de Chaunu, un monstruo jurídico que costaría años reducir a dimensiones de un abuso soportable. Los años que duraron los famosos Pleitos colombinos, iniciados en 1508.