La situación hacia 1870

Como balance habría que señalar que, con la excepción del problema irlandés

Irlanda

La creación en USA, en 1858, de la Fenian Brotherhood para luchar por la independencia de la isla derivó, después de finalizada la guerra de Secesión americana, en actos terroristas, con ataques a prisiones y arsenales en 1867. El Gobierno había suspendido ya el Habeas Corpus en Irlanda en 1866, pero la agitación distaba de ser un peligro grave para el sistema político. Gladstone, retractándose de su anterior política sobre las cuestiones irlandesas, propondría durante los años sesenta un programa de reformas para mejorar las condiciones de vida y pacificar la isla.

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, el Reino Unido había triunfado en la tarea de adaptar sus instituciones a la nueva situación de una sociedad transformada por la industrialización

La prosperidad económica

Los años de mediados de siglo, en el Reino Unido, contemplaron la consolidación de una sociedad urbana e industrial. El crecimiento demográfico se debió, fundamentalmente, a una elevada tasa de natalidad que fue posible porque la favorable evolución de los salarios hizo posible que se rebajara la edad de los matrimonios y aumentara el periodo de fertilidad de los mismos. El Reino Unido mantuvo durante aquellos años una situación hegemónica en cuanto a la producción minera e industrial, pero los avances fueron ya lentos, las innovaciones tecnológicas escasas y la competencia extranjera creciente.

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, en la que predominaban las ideas liberales e igualitarias. El temor de los años cuarenta, con su recelo permanente de un estallido revolucionario

Las Revoluciones de 1848

Las revoluciones tuvieron lugar en una Europa en la que el liberalismo no había dejado de avanzar desde la oleada revolucionaria de 1830. El Reino Unido y Francia ejercían un indudable liderazgo en este aspecto, que había permitido la creación de Bélgica, bajo la forma de una monarquía liberal, y los procesos de implantación de regímenes liberales en Portugal y España, superando costosas guerras civiles en ambos casos. También eran varios los Estados alemanes que contaban con Constituciones liberales.

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, había quedado atrás. La prosperidad económica había apartado a las masas de la revolución, mientras que el inicio de las corrientes migratorias había servido para atenuar los conflictos sociales. El régimen político había acentuado su carácter parlamentario, convirtiendo a la Cámara de los Comunes en verdadero centro de la vida política. Por otra parte, la Monarquía había conseguido superar el descrédito que había sufrido durante los reinados de los últimos monarcas hannoverianos y, aunque el enclaustramiento de Victoria

Victoria I

Reina de Inglaterra (Palacio de Kensington, 1819-Castillo de Osborne, 1901). Bajo su mandato, Inglaterra conoció una estabilidad que no había experimentado con sus predecesores (Jorge III, Jorge IV y Guillermo IV). Ocupó el trono en los años del máximo esplendor inglés, durante la Segunda Revolución Industrial y las colonizaciones de Asia y África. Con primeros ministros como Melbourne, Peel, Russell, Palmerston, Gladstone o Disraeli, Inglaterra experimentó profundas transformaciones, avanzando en su proceso democratizador (reforma electoral, Trade Unions) y en su papel hegemónico mundial.

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a raíz de su viudedad estuvo a punto de enajenarle las simpatías populares, la prosperidad económica y los avances coloniales contribuirían a una clara recuperación del prestigio de la Corona, que se demostraría en las conmemoraciones de finales de siglo. Aunque los signos de debilidad podían ser apreciados para quienes quisieran hacer una inspección detallada, el Reino Unido aparecía, al iniciarse el último tercio de siglo, como un verdadero gigante económico y político.