Introducción

Muchas veces se ha pretendido identificar la historia de los pueblos con la historia de sus dirigentes, que, sin duda es importante, pero no es toda la historia, ni es suficientemente explicativa. ¿Cómo hacer de la historia de la Corona de Aragón una historia que no sea una ilación de biografías políticas? Tentación fácil, siendo como fue la Corona de Aragón una construcción de fuerte contenido político. Quizá la mejor solución sería establecer secuencias temporales, jalonadas por tendencias económicas, y, dentro de ellas, narrar y explicar el movimiento histórico con datos de diferente origen e intentando descubrir las causas de los procesos. La dificultad consiste en la falta de estudios realizados con tal perspectiva globalizante, y en el hecho de que los efectuados con esta pretensión generalmente resultan confusos por acumulación de datos diversos, y son escasamente explicativos. Escollo añadido es el hecho de que la Corona, que funcionó de algún modo como una Confederación, estuvo formada por pueblos que han conservado una fuerte personalidad histórica y, con ella, han impulsado escuelas historiográficas que han contemplado más su historia que la del vecino. La síntesis es, por tanto, difícil, y este capítulo habrá de resentirse de ello. Pero el problema no es únicamente historiográfico sino también histórico: los pueblos de la Corona no evolucionaron de igual manera en el período estudiado sino que experimentaron ritmos distintos, a veces casi opuestos.

¿Cómo hacer por tanto de este cúmulo de historias una historia unitaria sin artificiosidad? A la medida de nuestras posibilidades intentaremos conseguir un compromiso entre lo ideal y lo posible y, puesto que nos vamos a mover en un espacio limitado y nos interesa sobremanera la comprensión de los fenómenos, vamos a escoger el camino de una descomposición de la materia histórica en temas o factores sustantivos del proceso histórico. En primer lugar el peso de los hombres

Apogeo y declive demográfico

Hacia 1300-1325 la población de la Corona debió alcanzar su plenitud medieval. Posiblemente el punto álgido, al menos para la mayor parte de la Corona de Aragón, se alcanzó en algún momento del primer tercio del siglo XIV cuando Barcelona, al decir de C. Carrére, pudo estar cerca de los 50.000 habitantes; la isla de Mallorca llegó a los 61.700 (26.780 en la capital y 34.920 en el campo), en 1329, según F. Sevillano, y la saturación demográfica causó conflictos entre los habitantes de Valencia y los señores del entorno a causa de la escasez de tierra cultivable. A partir de ahí empezaron las dificultades, que inicialmente fueron sobre todo crisis de subsistencias a causa de malas cosechas y problemas de aprovisionamiento.

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, después sus bases materiales

La economía de la Corona de Aragón

Dentro de los países de la Corona, Aragón es el que posee una agricultura tradicional y un sector ganadero más sólidos. Cataluña, a causa del crecimiento de la población durante la plena Edad Media, antes de las epidemias, y de la orientación de una parte de la agricultura hacia los cultivos especulativos e industriales de exportación, fue, como Mallorca, desde el siglo XIV, un país deficitario en cereales. Mientras las Baleares y el Principado, carentes de una base agrícola firme, dependían de los márgenes de beneficios de su comercio exterior para comprar alimentos, la producción del agro valenciano los años buenos (los de tres cosechas, decía Eiximenis) cubría la demanda interior, y tenía sobrante para exportar (sobre todo arroz y azúcar).

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, a continuación la estructura social

La sociedad en la Corona de Aragón: la nobleza

Los miembros del brazo o estamento militar pueden agruparse en dos categorías, la alta y la baja nobleza. A la alta nobleza pertenecían los condes, vizcondes y barones o ricos hombres, también llamados magnates. Constituían una minoría rica y poderosa, que controlaba buena parte de las tierras y hombres de la Corona, y vivía de las rentas de sus señoríos. La pequeña nobleza, formada por caballeros, donceles, generosos y hombres de paratge, era muy numerosa. En sus estratos superiores tendía a confundirse con los niveles inferiores de la alta nobleza; los sectores intermedios se asemejaban al patriciado urbano, y las capas inferiores casi se entremezclaban con las elites campesinas.

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, en cuarto lugar el poder y las luchas por el poder y, por último, la expresión escrita

Literatura medieval catalana

Uno de los rasgos más característicos de la literatura catalana medieval -si no el que más- consiste en la radical separación lingüística entre poesía y prosa. Mientras la prosa será siempre catalana, la poesía, en tanto que creación culta en lengua vulgar, será occitana. Grandes prosistas como Ramón Llull, Ramón Muntaner o Bernat Metge, que cultivaron un catalán excelente y genuino, en el momento de escribir en rima utilizan la lengua occitana. Esta situación perdurará hasta la obra de Ausiás March, el primer poeta que exhibe una lengua casi totalmente libre de occitanismos.

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de las ideas, sueños e inquietudes de aquellos hombres. Va a ser dentro de cada uno de estos componentes del sistema social donde intentaremos establecer secuencias temporales y evoluciones, y donde nos esforzaremos por sintetizar los datos que nos parecen más relevantes de cada reino o país de la Corona de Aragón. La historia que nos disponemos a explicar es la de unos pueblos hispánicos que a principios del siglo XIV alcanzaron los límites de su expansión peninsular, pero que ya desde principios del siglo XIII iniciaron una formidable expansión mediterránea

Expansionismo por Cerdeña y Oriente

La culminación del expansionismo catalanoaragonés en esta fase de equilibrio en la prosperidad se alcanzó con la conquista de Cerdeña, una operación que posiblemente se negoció en Anagni (1295), como compensación a la renuncia de Sicilia, y que se concretó en 1297, cuando el papa Bonifacio VIII, actuando como pontífice teocrático, se permitió conceder a Jaime II la infeudación de Córcega y Cerdaña, que, no obstante, el rey de Aragón habría de ganar por las armas.

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que iba a afectar a la vida de otros pueblos de este mar e iba a transformarlos a ellos mismos. Nos moveremos, por tanto, en varios frentes a la vez: en los viejos reinos de la Corona, el Mediterráneo occidental, el Norte de Africa y el Mediterráneo oriental.

Pero ello no es todo. La Corona nunca vivió de espaldas a la Península, y aunque la historiografía tradicional, cuando habla de los pueblos hispánicos en la Edad Media y de su experiencia de la vida en común, casi no recuerda más que desacuerdos y guerras, nosotros intentaremos recordar algo más: las relaciones comerciales, las negociaciones diplomáticas, las alianzas, las ayudas y, naturalmente también, las rivalidades y luchas, aunque aquí sería menester distinguir entre los pueblos y sus dirigentes. Aunque toda síntesis sea provisional y personal, pensamos que en la parte relativa a historia de la población, la economía y la sociedad el equilibrio entre los datos relativos a Aragón, Cataluña, Mallorca y Valencia, con matices, será relativamente fácil de mantener. En política exterior, obviamente, no debe haber problemas de dosis. Las dificultades mayores surgirán en la historia de la política interior, donde pensamos que puede mantenerse un equilibrio informativo hasta la entronización de los Trastámaras

Los Trastámara de la Corona de Aragón

En política interior, el hecho más sobresaliente del reinado de Fernando I fue el inicio de una larga batalla por el poder entre la nueva dinastía, que quería avanzar hacia el autoritarismo, y los estamentos catalanes, que querían consolidar si no ampliar el pactismo imperante. El reinado de Fernando I había sido corto; el tiempo justo para tomar contacto con la realidad de la Corona. El de su hijo y sucesor Alfonso el Magnánimo (1416-1458) sería largo y difícil, al menos en lo tocante a sus relaciones con los estamentos catalanes

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. Después, los episodios dramáticos que se vivieron en Cataluña, y que culminaron en la guerra civil

Juan II y las guerras civiles

El rey Juan de Navarra, nombrado lugarteniente general de Cataluña en ausencia de Alfonso V, presidió en Barcelona las sesiones de las Cortes de 1454-58, que habrían de resultar dramáticas, auténtico preludio de la guerra civil, a causa de los enfrentamientos que en ellas se produjeron entre la monarquía (representada por el lugarteniente), apoyada por los síndicos barceloneses de la Busca, y la oligarquía pactista ferozmente opuesta a la reforma del gobierno municipal de Barcelona, la política de recuperación patrimonial y las disposiciones del rey favorables a las reivindicaciones de los campesinos.

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de 1462-72, nos parece que reclaman una atención especial, aun cuando posiblemente en estas fechas Cataluña ya había dejado de ser el motor de la Corona.