Benín
Localización
Desarrollo
Capital del estado de Bendel en Nigeria y centro del pueblo bind, aproximadamente 240 km. al este de Lagos. Su población actual ronda los 162.000 habitantes. Fundada en el siglo X, fue capital del reino de Benin y contaba con una población heterogénea que hablaba diferentes dialectos del idioma Edo. La ciudad estuvo sometida a la obediencia del rey de la ciudad-estado de Ife. El reino en sí se fundó entre los siglos XII-XIII y, según cuenta la tradición de Benin, los jefes de cada feudo decidieron unificarse y nombrar un único rey, Oranyan, rey de Ife; éste permaneció un corto periodo de tiempo en la ciudad de Benin, tiempo suficiente para engendrar a un hijo, Eweka, considerado como el primer rey. Otros historiadores han planteado la posibilidad de que en este momento la ciudad estuviera dominada por extranjeros. Durante el siglo XV se construyó el monumental sistema de murallas y fosos que rodean la ciudad, además de aumentarse los territorios circundantes, extendiéndose hacia el oeste para incluir lo que ahora es el país de Benin y hacia el este, hasta el río Níger. Con la llegada de los marinos portugueses (1485) se establecieron unas beneficiosas relaciones comerciales entre los gobernantes locales y los conquistadores, lo que convirtió a la ciudad en exportadora de esclavos durante los siglos XVI - XVII y fomentó también el de pieles de leopardo, colmillos de elefante, pimienta y piezas de coral a cambio de productos como rifles y pólvora, usados por los comerciantes de esclavos.
El enriquecimiento de los obas o gobernantes derivó en un mecenazgo cultural y artístico por parte de éstos, apoyando económicamente a los artistas del palacio y a los gremios de artistas y artesanos del resto de la ciudad. Bajo el reinado de Esigie se abrió uno de los momentos de mayor esplendor del reino, con famosos trabajos artísticos, y comerciantes trayendo cobre y latón para las obras de los primeros. Tras la muerte del rey en 1550, se inició un largo periodo de decadencia y pérdida de poder de los oba en beneficio de jefes locales. Nos ha llegado poca información sobre lo sucedido en los siguientes siglos, aunque se tienen datos de una pérdida de importancia comercial, hasta que en el siglo XIX fue conquistada por los ingleses. La abolición inglesa del comercio de esclavos supuso el descalabro económico de la ciudad que, además, tuvo que hacer frente a los continuos ataques de los poderosos estados militares musulmanes del norte. La actual ciudad es hoy día un gran mercado de aceite de palma, usado para margarinas y jabones, y de caucho. La ciudad antigua está fuertemente influenciada por el vecino pueblo de los yorubas, que producía finos vaciados en bronce y piezas de marfil labrado.
El enriquecimiento de los obas o gobernantes derivó en un mecenazgo cultural y artístico por parte de éstos, apoyando económicamente a los artistas del palacio y a los gremios de artistas y artesanos del resto de la ciudad. Bajo el reinado de Esigie se abrió uno de los momentos de mayor esplendor del reino, con famosos trabajos artísticos, y comerciantes trayendo cobre y latón para las obras de los primeros. Tras la muerte del rey en 1550, se inició un largo periodo de decadencia y pérdida de poder de los oba en beneficio de jefes locales. Nos ha llegado poca información sobre lo sucedido en los siguientes siglos, aunque se tienen datos de una pérdida de importancia comercial, hasta que en el siglo XIX fue conquistada por los ingleses. La abolición inglesa del comercio de esclavos supuso el descalabro económico de la ciudad que, además, tuvo que hacer frente a los continuos ataques de los poderosos estados militares musulmanes del norte. La actual ciudad es hoy día un gran mercado de aceite de palma, usado para margarinas y jabones, y de caucho. La ciudad antigua está fuertemente influenciada por el vecino pueblo de los yorubas, que producía finos vaciados en bronce y piezas de marfil labrado.